Buddhist Congregations and the Division of Buddhism
Buddhist musicians played an important place in the development of Buddhism. Since the Buddha's words were originally recited or sung in public interest by his disciples in these assemblies, they were called sangeet. The Four Musicians have a special significance in the long history of Buddhism.
First Buddhist Council
The first Buddhist council was held in the Sattapani caves near Rajagriha in 483 BC after the parinirvana of the Buddha. It was attended by five hundred monks and was presided over by Mahakashyap. In this assembly, a collection of the scattered preachings of Buddha's religion and Vinaya was collected. Ananda narrated the Buddha's teachings on the Dharma and Upali repeated the Vinaya teachings. These were compiled in the texts called Sutta Pitaka and Vinaya-Pitaka respectively.
About 400 years after this council, i.e. in 90 BC, these texts were written in the Pali language in the country of Lanka. The Sutta Pitaka contains a compilation of Buddha's teachings in conversation form. There are also Jataka stories in this Pitaka, in which the account of the Buddha's previous births has been given. This book also throws light on the condition of the then Indian society. Jataka tales throw light on the concept of incarnation of Indian religion.
The Vinaya Pitaka contains the rules regarding the conduct of monks and the rules of the Buddhist Sangha. In the First Buddhist Council, some differences arose regarding the practicality of the rules of the Sangha, due to which the Buddhist Sangha was divided into two parts. The monks who followed the traditional strict rules were 'Sthavira' But the monks who were in favor of implementing the new rules in the Sangha, they were 'Mahasanghika' called.
Second Buddhist Council
When Buddhism spread to different districts and the number of monks started increasing, there was a demand for changes in the rules of discipline of the Sangha. The Buddhist monks of Vaishali and Pataliputra demanded relaxation in the ten rules of discipline, whereas the Buddhist monks of Kaushambi, Avanti etc. were in favor of strict observance of all the rules. To resolve these differences, a hundred years after the death of Buddha, i.e. in 383 BC, a second Buddhist council was convened in Vaishali by a Buddhist master named Sthavira Yasha.
The purpose of organizing this council was to present the true principles of Buddhism by considering the differences of the monks, but their differences intensified. In this assembly, the Sthaviras and Mahasanghikas edited the Buddhist scriptures in their own way by forming separate Mahasamiti. Later on Buddhism was divided into 18 Nikayas (sampradayas). Theravadi means 11 nikayas from the sthaviras and 7 nikayas from the Mahasanghikas.
Third Buddhist Council
The third council took place at Pataliputra during the time of the Magadha emperor Ashoka in 247 BC, about 136 years after the second Buddhist council. It was presided over by the Buddhist monk Moggaliputra Teesa (Tishya) and 1000 Buddhist monks participated in it. This sangeet lasted for about 9 months. Although Ashoka tried to bind all the sects of Buddhism in the thread of unity, but the Sthvirists dominated this society.
'Abhidhammapitaka' in this sangeet The third Pitaka was composed in which the principles of the first two Pitakas and the philosophy of Buddhism were discussed and spiritual contemplation. A book named 'Kathavathu' composed by Tishya was accepted as evidence in this Sangeet.
While propounding the importance of this council convened by Ashoka, historian Hunter has written- 'Through this council, literature and religion were created for about half of the human race and the remaining half of the human race. Beliefs were affected.'
Fourth Buddhist Council
The fourth council was held in Kashmir during the reign of the Kushan ruler Kanishka. It was completed under the chairmanship of the eldest Vasumitra and the great Buddhist philosopher and poet Ashwaghosha. It invited famous Buddhist masters and monks from all over India as well as famous Buddhist masters and monks from other countries, but it was dominated by the Buddhists of the Hinayana sect of northern India and 'Sarvastivada' of the Hinayanis.> Acharyas and monks of the Sampradaya were present in maximum number. In this sangeet three huge commentaries (comments) of the three pitakas were composed which are 'Vibhashashastra' became famous by the name of.
Main Literature of Buddhism
Before the rise of Buddhism, all Indian literature was in Sanskrit language. As long as Sanskrit was the official language of India, this literature was acceptable to the whole society, but till the time of Mahatma Buddha, Sanskrit was no longer the lingua franca of India. It had become only a text-language and the language of the elite class.
That's why Buddha gave his sermons in Janbhasha Pali. This was the reason that initially Buddhist texts were composed only in Pali language. All the early literature in this language is the result of the rise of Buddhism. The three basic texts of Buddhism collectively 'Tripitaka' are called.
His name- (1.) Sutta Pitaka (2.) Vinay-Pitaka and (3.) Abhidhammapitaka Huh. Commentaries on the Pitakas 'Linguistics' are called. Other important Buddhist texts - (1.) Angutara Nikaya (2.) Khudaka Nikaya and (3.) Kathavathu are the main ones.
Various parts of Buddhism, means of attaining Nirvana, reincarnation, enlightenment, self-contemplation, origin of the world, creation of caste-system etc. have been discussed in Buddhist texts. The Buddha's teachings are given in the form of sutras in the Sutta Pitaka. The Vinaya Pitaka contains the rules regarding the conduct of monks. The Abhidhammapitaka deals with the teachings of Gautam Buddha. It is divided into seven chapters.
Many commentaries and interpretations of these Tripitakas were composed in which detailed explanations of the ethical rules of Buddhism have been presented. Dhammad The book named Gita can be called the Gita of Buddhism. There are 424 hymns in this book, in which the essence of Buddhism has been presented. Jataka Tales There are 574 stories of Buddha's previous births. Buddhist scholars also wrote many works in Sanskrit language, which are an inexhaustible storehouse of Indian literature.
Mahakavi Ashwaghosh 'Buddhacharitam' In which very good information has been given about the life character of Gautam Buddha. 'Mahavansh' Or 'Deepavansh epic' The country of Lanka is the Pali epic. This book gives information about the history, religion and culture of Lanka. 'Milind Panho' A Buddhist text called Bactrian and the Indo-Greek ruler Manander, who ruled the north-western part of India, and the famous Buddhist-monk Nagasena have been described.
It gives a glimpse of North-West Indian life in the first two centuries of Christ. 'Divyavadan' In the book, the information of Emperor Ashoka, his son Kunal and many then kings is found. Thus this book is a good source to know the history of Maurya period. 'Manjushrimalakalp' The description of the Gupta emperors has been written from the Buddhist point of view.
Also a brief description of some other ancient dynasties is available. 'Anguttar Nikaya' There are descriptions of sixteen ancient Mahajanapadas. 'Lalit Vistar' and 'Vapulya Sutra' Important information about Buddhism is also available from here.
Reasons for the popularity and rapid spread of Buddhism
Buddhism originated in the Terai of Nepal, but due to the efforts of Mahatma Buddha and his followers, Buddhism spread to different parts of India in a very short time and went to Tibet, China, Burma, Afghanistan and Lanka etc. There were many reasons for the widespread popularity of Buddhism. Some of the main reasons are as follows-
(1.) The Greatness of Buddha's Personality: The biggest reason for the popularity and rapid spread of Buddhism was the influential personality of Mahatma Buddha. Despite being the son of the king, he had done austerity by renouncing all the comforts and facilities, so the public used to bow down before him with reverence and respect. Because of Buddha's sweet behavior, even his opponents used to bow down before him. Buddha never disrespected any religion, but on the basis of logic, refuted the illusory things of anti-dharma.
(2.) Simplicity of Buddha's principles: Mahatma Buddha, keeping in mind the weaker side of human life, fixed the principles relatively rigid for the monks and relatively simple for the householders. These rules were such that both the monk and the householder could follow without any difficulty. The Buddha laid emphasis on purity of conduct rather than propounding his philosophical views. He did not entangle the public on serious matters like soul-Parmatma, Moksha, nor did he entrap the public in the entanglements of expensive sacrifices, rituals and animal sacrifices.
(3.) Role of the Buddhist Sangha: Mahatma Buddha formed a Buddhist sangha based on democratic values in which monks could express their thoughts freely and Acharyas could clear their doubts. These monks of the Buddhist Sangha used to stay at one place for four months of the rainy season to gain knowledge and self-study so that for the remaining eight months they could travel to different parts of the country to spread the teachings of Buddha to the wider masses.
When these monks used to roam among the masses, their good conduct, simplicity, sacrifice and teachings had a great impact on the general public and they accepted this new religion easily.
(4.) Country-time compatibility: The rise of Buddhism took place at a time when the people of India were engrossed in the expensive sacrifices, rituals and rituals of Vedic religion and were annoyed by the mysticism of Vedanta philosophy and the harsh treatment of priest-priests. The caste system had created an atmosphere of high and low in the society. At such a time, Gautam Buddha, by rejecting the expensive rituals of Vedic religion, showed the way to a religion based on non-violence and morality and opened the doors of religion on the basis of equality for all Varnas.
The general public agreed to adopt this cheap, simple and easily accessible religion. If Buddha had lived in the Vedic age, his ideas would hardly have gained popularity because in the Vedic age there was no social discrimination and the doors of religion were open to all human beings on an equal footing and during that period the Vedic religion was associated with expensive sacrifices, animal sacrifices and complicated rituals. Was free from rituals.
(5.) Use of public language: Mahatma Buddha had propagated his teachings in 'Pali', the public language of that era. Therefore, the general public could easily understand his point. In such a situation, it was natural for the public to have an impact on his teachings. The early literature of Buddhism was also written in the common language. Due to this, the teachings of Mahatma Buddha soon became popular and the number of his followers increased.
(6.) Sense of Equality: Mahatma Buddha, rising above the caste distinction, considered the lowest person in the society equally entitled to live in the Sangha, become a monk and attain Buddhahood. This was one of the main reasons for the success of Buddhism. Because in the Vedic system there was no hope of salvation for the people of Shudra Varna and women were also losing their equal rights in the society.
The poor people did not have money available to carry out the yagya-rituals. In a way, the Vedic religion was taken prisoner by the Brahmins in their prison. When Buddha removed the distinction of caste, gender and finance from religion, millions of people became followers of Buddha. The people who were neglected in the society, had awakened the hope of improving both the world and the hereafter through the new religion.
(7) Protection of influential people of the society: Being related to the kingdom of Gautam Buddha, the influential and prosperous people of the republics of the then Shakya, Lichchavi, Malla, Koliya, Moriya etc. took great interest in the spread of Buddhism. Many kings, scholars and wealthy people readily adopted the teachings of Buddha and contributed with body, mind and money in the spread of Buddhism. By imitating the influential section of the society, the general public also agreed to believe in this religion.
Hundreds of years after the death of Buddha, Emperor Ashoka, Kanishka and Harshavardhana made important contributions to the spread of this religion. Of these, the contribution made by Emperor Ashoka is considered to be the most important.
(8.) Lack of competing religions: An important reason for the rapid and widespread spread of Buddhism was the absence of popular religious ideologies that opposed it in that era, ie religious sects. There was no trend of propaganda in Vedic religion and in that era the general public started getting disliked by Vedic religion.
Jainism could not become more widespread and due to the predominance of physical affliction in its doctrines, it did not become more popular. Due to this, Buddhist monks and preachers got success in propagating their religion without opposition.
(9.) Other reasons: बौद्ध धर्म की उदारता एवं समय के साथ होने वाली परिवर्तनशीलता ने भी इस धर्म के प्रसार में योगदान दिया। बौद्ध धर्म की रही-सही कठोरताओं को त्याग कर महान् उदारवादी ‘महायान’ सम्प्रदाय का जन्म हुआ जिसने बौद्ध धर्म को अत्यधिक लोकप्रिय बनने का मार्ग प्रशस्त किया। तक्षशिला, नालन्दा तथा विक्रमशिला आदि विद्यालयों में विद्यार्थियों के लिए बौद्ध धर्म के सिद्धांतों और साहित्य की शिक्षा दी जाने लगी।
इससे बौद्ध धर्म को नैतिक आधार प्राप्त हो गया और बौद्ध धर्म को जानने वाले लोग संस्कृत के पण्डितों के समान ही विद्वान समझे जाने लगे। विदेशी आक्रांताओं एवं चीनी यात्रियों ने बौद्ध धर्म के अध्ययन एवं प्रसार में अत्यधिक रुचि ली इस कारण बौद्ध धर्म, भारत भूमि तक सीमित न रहकर विश्व स्तरीय धर्म-बन गया।
बौद्ध धर्म को राज्याश्रय
महात्मा बुद्ध के जीवन काल में कोसल नरेश प्रसेनजित, मगध सम्राट बिम्बिसार और अजातशत्रु, वैशाली की सुप्रसिद्ध गणिका आम्रपाली, राजगृह के नगरश्रेष्ठि अनाथपिण्डक, बुद्ध के पिता शुद्धोधन और पुत्र राहुल ने बुद्ध का शिष्यत्व ग्रहण किया तथा उनके बताए धर्म को स्वीकार कर लिया। इससे बौद्ध धर्म को राज्याश्रय प्राप्त होने लगा।
मौर्य सम्राट अशोक (ई.पू.268- ई.पू.232) ने अपनी राजधानी पाटलिपुत्र में तीसरी बौद्ध-संगीति बुलवाई। इस संगीति में बौद्ध-धर्म ग्रन्थों में संशोधन किया गया। बौद्ध-संघ में जो दोष आ गए थे उनको दूर करने का प्रयत्न किया गया। इन संशोधनों तथा सुधारों से बौद्ध-धर्म में जो शिथिलता आ रही थी वह दूर हो गई। अशोक ने देश के विभिन्न भागों में अनेक मठों का निर्माण करवाया और उनकी सहायता की। इन मठों में बहुत बड़ी संख्या में भिक्षु-भिक्षुणी तथा धर्मोपदेशक निवास करते थे जो सदैव धर्म के चिन्तन तथा प्रचार में संलग्न रहा करते थे। ऐसी सुव्यवस्था में धर्म के प्रचार का क्रम तेजी से चलता रहा।
बौद्ध धर्म के प्रचार के लिए अशोक ने धर्म-विभाग की स्थापना की। इसके प्रधान पदाधिकारी ‘धर्म-महामात्र’ Were called इन धर्म-महामात्रों को यह आदेश दिया गया कि वे प्रजा की नैतिक तथा आध्यात्मिक उन्नति का अधिक से अधिक प्रयत्न करें। धर्म-महामात्र घूम-घूम कर धर्म का प्रचार करते थे। अशोक ने धम्म के प्रचार के लिए धम्म के सिद्धान्तों तथा आदर्शों को पर्वतों की चट्टानों, पत्थरों के स्तम्भों तथा पर्वतों की गुफाओं में लिखवाकर उन्हें सबके लिए तथा सदैव के लिए सुलभ बना दिया। ये अभिलेख जन-साधारण की भाषा में लिखवाए गए ताकि समस्त प्रजा उन्हें समझ सके और उनका पालन कर सके।
अशोक द्वारा किये गए प्रयत्नों के फलस्वरूप उसके शासनकाल में बौद्ध-धर्म को सर्वश्रेष्ठ स्थान प्राप्त हो गया। भण्डारकर ने इस तथ्य की ओर संकेत करते हुए लिखा है- ‘इस काल में बौद्ध-धर्म को इतना महत्त्वपूर्ण स्थान प्राप्त हो गया कि अन्य समस्त धर्म पृष्ठभूमि में चले गए….. परन्तु इसका सर्वाधिक श्रेय तीसरी शताब्दी ई.पू. के बौद्ध सम्राट, चक्रवर्ती धर्मराज को मिलना चाहिए।’
ई.पू.150-ई.पू.90 में काबुल से मथुरा तक मिनैण्डर(मिलिंद) का शासन था। उसने स्यालकोट, पंजाब तथा अन्य सीमांत प्रदेशों में बौद्ध धर्म का प्रचार किया। कहा जाता है कि उसकी राजधारी शाकल में केवल बौद्ध-भिक्षु तथा विद्वानों का निवास ही संभव था। पाली ग्रंथ ‘मिलिंद पन्ह’ (मिलिंद प्रश्न) के अनुसार उसने नागसेन नामक बौद्ध आचार्य से दीक्षा लेकर धर्म और दर्शन पर बहुत से प्रश्न किए।
मिलिंद के सिक्के बौद्ध धर्म में उसकी आस्था को प्रकट करते हैं। उसके अनेक सिक्कों पर धर्मचक्र बना हुआ है तथा उनकी पदवी धार्मिक अंकित है। जब मिलिंद की मृत्यु हुई तब अनेक नगरों ने उसकी अस्थियों (फूलों) को लेना चाहा, जैसा बुद्ध की मृत्यु पर हुआ था। स्यामी अनुश्रुति के अनुसार मिलिंद ने ‘अर्हत्’ पद पाया।
कुषाण सम्राट कनिष्क (ई.127-150), बौद्ध धर्म की महायान शाखा का अनुयाई था। उसे बौद्ध ग्रंथों में दूसरा अशोक कहकर सम्मानित किया गया है। उसने चौथी बौद्ध संगीति बुलाई तथा मध्य-एशिया, तिब्बत, चीन एवं जापान में बौद्ध धर्म का प्रचार करवाया। कनिष्क ने पुरुषपुर तथा अनेक स्थानों पर स्तूप एवं विहार आदि बनवाए जिनकी चीनी चात्रियों ने भूरि-भूरि प्रशंसा की। सर्वप्रथम कनिष्क के सिक्कों पर ही बुद्ध की प्रतिमा अंकित हुई थी। इसके बाद महायान सम्प्रदाय में बौद्धों की मूर्तियाँ बननी आरम्भ हुईं और उनकी पूजा शुरु हुई।
कनिष्क ने यूनानी-बौद्ध कला का प्रतिनिधित्व करने वाली गांधार कला तथा हिन्दू कला का प्रतिनिधित्व वाली मथुरा कला को बराबर प्रश्रय दिया। कनिष्क ने बौद्ध तथा फारसी दोनों धर्मों की विशेषताओं का अपना लिया था किन्तु उसका झुकाव बौद्ध धर्म की ओर अधिक था। कुषाण साम्राज्य की विभिन्न पुस्तकों में वर्णित बौद्ध शिक्षाओं एवं प्रार्थना शैली के माध्यम से कनिष्क के बौद्ध धर्म के प्रति झुकाव का पता चलता है।
बौद्ध स्थापत्य को कनिष्क का सबसे बड़ा योगदान पुष्पपुर (पेशावर) का बौद्ध स्तूप था। इस स्तूप का व्यास 286 फुट था। चीनी-यात्री ह्वेनत्सांग के अनुसार इस स्तूप की ऊंचाई 600 से 700 फुट थी तथा यह बहुमूल्य रत्नों से जड़ा हुआ था। प्रसिद्ध बौद्ध भिक्षु अश्वघोष कनिष्क का धार्मिक परामर्शदाता था।
कनिष्क काल की बौद्ध मुद्राएं अन्य मुद्राओं की तुलना में लगभग 1 प्रतिशत हैं। कुछ मुद्राओं में कनिष्क को आगे तथा बुद्ध को यूनानी शैली में पीछे खड़े हुए दिखाया गया है। कुछ मुद्राओं में शाक्यमुनि बुद्ध एवं मैत्रेय को भी दिखाया गया है। कनिष्क के सभी सिक्कों की तरह इनके आकार एवं रूपांकन मोटे-मोटे, खुरदरे तथा अनुपात बिगड़े हुए थे। बुद्ध का अंकन यूनानी शैली में किया गया है। बुद्ध की आकृति थोड़ी बिगड़ी हुई है। उनके कान बड़े आकार के हैं तथा दोनों पैर कनिष्क की भांति फैले हुए हैं।
कनिष्क के बौद्ध सिक्के तीन प्रकार के हैं। कनिष्क के सिक्कों वाली बुद्ध की आकृति अनेक कांस्य प्रतिमाओं में देखने को मिलती है। तीसरी-चौथी शताब्दी की ये प्रतिमाएं गांधार शैली की हैं। इस प्रतिमा में बुद्ध ने यूनानी शैली में अपने वस्त्र का बायां कोना हाथ में पकड़ा हुआ है तथा दायां हाथ अभय मुद्रा में उठा रखा है।
कुषाण काल के बुद्ध अंकन वाले मात्र छः स्वर्ण सिक्के मिले हैं, इनमें से एक सिक्का, प्राचीन आभूषण में जड़ा हुआ था, जिसमें कनिष्क एवं बुद्ध अंकित हैं तथा हृदयाकार माणियों के गोले से सुसज्जित हैं। कनिष्क के ऐसे सभी सिक्के स्वर्ण में ढले हुए हैं एवं दो भिन्न मूल्यवर्गों में मिले हैं। एक स्वर्णमुद्रा लगभग 8 ग्राम की है। मोटे तौर पर यह रोमन ऑरस से मेल खाता है। एक स्वर्णमुद्रा 2 ग्राम की है जो लगभग एक ओबोल के बराबर है।
इन सिक्कों में बुद्ध को भिक्षुकों जैसे चोगे अन्तर्वसक, उत्तरसंग पहने हुए तथा ओवरकोट जैसी सन्घाटी पहने हुए दिखाया गया है। उनके अत्यधिक बड़े एवं लम्बे कान बुद्ध के किसी गुण या किसी शक्ति का प्रतीक हो सकते हैं। उनके शिखास्थान पर केशों का जूड़ा बना हुआ है। ऐसा जूड़ा गांधार शैली के बहुत से शिल्पों में देखने को मिलता है।
इस प्रकार कह सकते हैं कि, बुद्ध के सिक्कों में उनका रूप उच्च रूप से प्रतीकात्मक बनाया गया है, जो कि पहले की गांधार शिल्पाकृतियों से अलग है। गांधार शिल्प के बुद्ध अपेक्षाकृत अधिक प्राकृतिक दिखाई देते थे। कई मुद्राओं में बुद्ध की मूंछें भी दिखाई गई हैं। इनके दाएं हाथ की हथेली पर चक्र का चिह्न है एवं भवों के बीच उर्ण (तिलक) है।
बुद्ध द्वारा धारण किया गया चोगा, गांधार शैली से अधिक मेल खाता है, बजाए मथुरा शैली से। कनिष्क कालीन मूर्तियों, शिलालेखों, स्तूपों एवं सिक्कों से सिद्ध होता है कि कनिष्क बौद्ध धर्म का बहुत बड़ा संरक्षक था।
गुप्त सम्राट यद्यपि भागवत् धर्म के महान् संरक्षक थे किंतु उन्होंने भी बौद्ध धर्म को अपने राज्य में पूरी स्वतंत्रता प्रदान की। गुप्त काल में बुद्ध की मूर्तियाँ बड़ी संख्या में बनीं तथा बोधिसत्व की पूजा का विशेष प्रचार हुआ। गुप्त सम्राट पुरुगुप्त ने भागवत् धर्म को त्यागकर बौद्ध-धर्म ग्रहण किया इस प्रकार बौद्ध धर्म को पुनः राज्याश्रय प्राप्त हो गया।
सातवीं शताब्दी में उत्तरी भारत के बहुत बड़े भूभाग के राजा हर्षवर्धन ने बौद्ध धर्म को विशेष प्रोत्साहन दिया। प्रौढ़ावस्था में उसने बौद्ध धर्म ग्रहण कर लिया। उसने चीनी बौद्ध-भिक्षु ह्वेनत्सांग के प्रवचनों के आयोजन के लिए ई.643 में कन्नौज में बहुत बड़ा धर्म सम्मेलन किया जिसमें मनुष्य की ऊँचाई की स्वर्ण से निर्मित बुद्ध प्रतिमा स्थापित की गई।
हर्ष द्वारा बौद्ध धर्म के प्रचार हेतु धर्म सभायें आयोजित करना, स्तूप व विहारों का निर्माण करना तथा नालंदा विश्वविद्यालय को दान देना, काश्मीर नरेश से महात्मा बुद्ध के दांत प्राप्त करना आदि तथ्य हर्ष के बौद्ध धर्म ग्रहण करने की ओर संकेत करते हैं।